Musique recommandée pour la lecture Trespassers William
Cette magnifique carte des courants marins est tirée de JGR Oceans, Volume: 118, Issue: 6, Pages: 2992-3006, (First published: 30 April 2013, DOI: (10.1002/jgrc.20210)) . Elle permet de visualiser la vitesse et la fréquence des courants marins de surface qui brassent eau, matières flottantes ou dissoutes et biocénoses (les assemblages d'êtres vivants dans l'eau).
Comme il s'agit de bien représenter ce qui se passe dans les bassins océaniques, une autre projection que la projection Mollweide est nécessaire. Elle est centrés sur l'Atlantique alors que la carte des courant l'était sur le Pacifique.
Pendant près de 150 ans la géologie s'est développée sans vraiment s'occuper de ce qui constitue les fonds marins, probalement par négligence intellectuelle : comment expliquer autrement ce désintérêt pour ce qui constitue 70% de la surface de l'objet que l'on étudie? Evidemment, les grands fonds étaients inaccessibles quoique Charles Darwin soit parti en mission exploratoire océanique avec le Beagle entre 1831 et 1836. Aujourd'hui le fond des océans est mieux connu, mais toujours moins que celui de la lune dont la cartographie géologique est fréquemment mise à jour! Foin de polémiques...
Depuis le continent se succèdent vers le large le plateau continental, très propice à la vie lorsqu'il a moins de 200 mètres d'eau car alors la lumière peut y pénétrer et la photosynthèse ainsi possible alimente toute une chaîne d'êtres vivants; le talus qui s'enfonce plus ou moins rapidement vers les abysses, de grandes surfaces recouvertes par plusieurs milliers de mètres d'eau; Enfin, les très grandes profondeurs, au delà de 6'000 mètres de fond, abrite une vie très particulière typique de ce qui s'appelle le monde ultra-abyssal. Les principales formes d'érosion sont les canyons, souvent situées à l'extrémité de la plateforme continmentale; les auges glaciaires creusées par des inlandsis ou des langues glaciaires; des vallées érodées sur le plateau continental. Des auges d'origine tectonique et diverses vallées complètent ces formes en creux. |
Différentes formes d'accumulation dans les fonds marins sont aussi représentées: les guyots, des plateforme d'origine volcanique ayant une hauteur d'au moins 60 mètres; Les monts sous marins, une catégorie mal définie; par contre, les dorsales océaniques sont une forme majeure puisqu'il s'agit de chaînes volcaniques qui ont en général 1'000 à 2'000 km de large. Enfin, lorsqu'une plaque océanique s'enfonce sous une plaque continentale, il peut se créer une fosse qui peut descendre de plusieurs kilomètres sous le niveau moyen du fond de la mer. La plus connue est la fosse des Mariannes devant le Japon qui descend à plus de 11'000 mètre de profond.
L'eau glacée qui vient du Labrador et de l'ouest du Groenland s'enfonce dans l'Atlantique nord, ce qui en fait un véritable moteur hydraulique provoquant toute la circulation océanique. La chaleur des Tropiques s'évacue vers les zones boréales tandis que des eaux froides s'enfoncent vers les zones trpoicales.
Maintenant que nous savons comment l'eau se déplace dans les océans, il faut aller voir comment elle se déplace sur terre, ou encore comment la pluie crée un réseau hydrographique